Engenharia recebe US$ 4 milhões de doação do Exército para estabelecer Nevada Center for Water Resiliency

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Os professores de engenharia Sage Hiibel, à esquerda, e Eric Marchand liderarão o Nevada Center for Water Resiliency, que pesquisará e testará novas tecnologias em tratamentos de água.

A Faculdade de Engenharia recebeu uma doação de US$ 4 milhões do Centro de Pesquisa e Desenvolvimento de Engenheiros do Exército dos EUA para estabelecer o Centro de Resiliência de Água de Nevada, com a possibilidade de fundos adicionais para pesquisas subsequentes. O novo centro vai pesquisar e testar novas tecnologias no tratamento de água, com foco no reúso de água potável (água potável) de diversas fontes hídricas.

Liderado pelo professor associado de engenharia química e de materiais Sage Hiibel e pelo professor associado de engenharia civil e ambiental Eric Marchand, o centro é o último passo em um esforço de longa data dos professores e seus colegas para encontrar soluções para comunidades com escassez de água. E Nevada – localizado no coração do árido oeste americano – é o lugar certo para desenvolver novas tecnologias de reúso de água, dizem os professores.

"Como o estado mais seco do país e um dos 10 estados de crescimento mais rápido, os recursos hídricos em Nevada são escassos", escreveram os professores em sua proposta de concessão Resiliência de água e autossuficiência: tecnologias avançadas e sistemas para reutilização de água. “Como resultado, as comunidades de Nevada estão ansiosas para encontrar novas maneiras de diversificar o portfólio de água do estado e estão na vanguarda das estratégias de conservação e reutilização de água”.

O novo centro será organizado sob o já existente Nevada Water Innovation Institute da Universidade. Seus projetos de pesquisa se enquadram em quatro áreas: tecnologias avançadas de reúso de água, contaminantes emergentes, fontes alternativas de água e recuperação de recursos. Além de Hiibel e Marchand, os professores de engenharia envolvidos no centro são Keith Dennett, David Hanigan, Rashed Khan, Krishna Pagilla e Victor Vasquez.

Embora o foco principal do novo centro seja aumentar a resiliência hídrica dos sistemas municipais de água, um benefício secundário importante tem implicações nacionais. Como a reutilização potável de água recuperada não é regulamentada em nível federal, não há um padrão federal que regule as atividades de reutilização de água, criando desafios para as forças e agências federais dos EUA, bem como para organizações governamentais regionais. Hiibel e Marchand propõem que o centro facilite a comunicação entre essas partes interessadas, incluindo o Departamento de Defesa, que supervisiona obras civis e instalações militares; a Agência de Proteção Ambiental, que regulamenta a água potável; e o Departamento de Energia, que supervisiona o uso da água para fins energéticos.

Preencher essa lacuna de comunicação pode levar a novas tecnologias e abordagens de reúso de água que podem ser transferidas para aplicações do mundo real em um ritmo mais rápido, de acordo com Hiibel e Marchand.

"Com este novo centro, Nevada está posicionado para se tornar um líder regional e nacional em tecnologias de reúso de água", disse o reitor de engenharia Erick Jones. "Parabéns ao Dr. Hiibel e ao Dr. Marchand por esta conquista, que trabalhará para abordar uma das questões mais prementes de nosso tempo - a escassez de água."

O novo centro se alinha com um dos pilares de pesquisa da Faculdade de Engenharia: infraestrutura equitativa, mitigação de riscos naturais, incluindo questões hídricas.

Subsídios multimilionários para estabelecer centros de pesquisa não são conquistados da noite para o dia: Hiibel, Marchand e seus colegas têm trabalhado por cerca de uma década para este último desenvolvimento.

Tudo começou com um projeto de 2012, um sistema de biorreator de membrana totalmente integrado para tratamento de águas residuais em aplicações remotas, financiado pelo Departamento de Defesa (DOD) e concluído em 2018. A equipe seguiu com um segundo projeto financiado pelo DOD, "Reutilização portátil de água System Driven by Waste Heat", em 2018, que atualmente está terminando.