O reflorestamento pode ajudar a salvar os recifes de coral da catástrofe

Aumentar os esforços de reflorestamento nas regiões costeiras pode reduzir substancialmente a quantidade de escoamento de sedimentos que atinge os recifes de coral e melhorar sua resiliência, descobriu um estudo conduzido pela Universidade de Queensland (UQ).

O estudo analisoumais de 5.500 áreas costeiras de todo o mundo e descobriu que quase 85 por cento delas lixiviaram sedimentos para os recifes de coral, a segunda ameaça mais séria enfrentada pelos recifes do mundo atrás da mudança climática.

O Dr. Andrés Suárez-Castro, do Centro de Biodiversidade e Ciência da Conservação da UQ, disse que era importante abordar a questão do escoamento de sedimentos se os esforços para reduzir o impacto humano nos recifes fossem bem-sucedidos.

“O aumento da sedimentação pode tornar os ecossistemas aquáticos mais sensíveis ao estresse térmico, o que diminui a resiliência dos corais às pressões causadas pelas mudanças climáticas”, disse Suárez-Castro.

“Se a ligação entre a terra e o mar não for reconhecida e gerida separadamente, quaisquer esforços futuros para conservar habitats e espécies marinhas provavelmente serão ineficazes”.

O excesso de escoamento de sedimentos do desmatamento e poluição agroquímica ao longo da costa pode aumentar o transporte de sedimentos para as águas costeiras.

Suárez-Castro disse que um dos impactos do escoamento de sedimentos nos recifes de coral é uma redução maciça nos níveis de luz que foram essenciais para o crescimento e reprodução de corais e ervas marinhas.

Uma solução proposta por Suárez-Castro e sua equipe é que os países se comprometam com a restauração de terras e florestas nas regiões costeiras, o que ajudará a reduzir a quantidade de escoamento de sedimentos.

“O reflorestamento é extremamente importante, pois mantém a estabilidade dos solos que são vitais para limitar o risco de erosão – também ajuda a reter mais sedimentos e impedir que cheguem aos sistemas aquáticos”, disse ele.

“Construir a resiliência dos corais através da redução de sedimentos e poluição também é fundamental para melhorar o potencial de recuperação de um recife de coral.

“Se o manejo da terra para reduzir o escoamento de sedimentos não se tornar uma prioridade global, será cada vez mais desafiador, se não impossível, proteger os ecossistemas marinhos diante das mudanças climáticas”.

Os pesquisadores disseram que, embora os benefícios das atividades de restauração da terra sejam claros, seria um desafio conseguir que os países e governos se comprometam com as atividades de restauração.

“É encorajador ver muitos países com alta diversidade de corais dedicando grandes áreas à restauração de terras, no entanto, o custo do reflorestamento, bem como as barreiras políticas e sociais, podem dificultar o alcance dessas metas ambiciosas”, disse Suárez-Castro.

“Se uma média de 1.000 hectares de floresta fosse restaurada por bacia costeira, os sedimentos terrestres que atingem os recifes de coral poderiam ser cortados em uma média de 8,5% entre 63.000 quilômetros quadrados de recifes”.

Suárez-Castro e sua equipe esperam que as autoridades locais possam usar seus resultados para identificar áreas onde o reflorestamento pode trazer o maior benefício para os recifes de coral.

"Nossa abordagem pode ser adaptada com dados locais para identificar ações ideais para preservar 'ganha-ganha' para múltiplos ecossistemas que abrangem a terra e o mar", disse Suárez-Castro.

“Várias iniciativas globais, como o Acordo Climático de Paris, estão trazendo a restauração florestal para o primeiro plano das discussões globais sobre conservação e nossa esperança é que nosso estudo possa facilitar conversas mais informadas e educadas sobre a importância de uma abordagem terra-mar mais integrada”.

- Este comunicado de imprensa foi publicado originalmente no site da Universidade de Queensland