O engenheiro

Um novo empreendimento entre a Universidade de Ciência e Tecnologia King Abdullah (KAUST) e a mineradora saudita Ma'aden usará a água do mar como fonte de lítio.

A Lihytech usa tecnologia patenteada de extração de lítio baseada em membrana cerâmica, desenvolvida pelo professor Zhiping Lai da KAUST, para colher o metal alcalino da água do mar, salmoura, lama vermelha e outras fontes. A água do mar contém 230 bilhões de toneladas de lítio, em comparação com apenas 21 milhões de toneladas em reservas terrestres convencionais. A Lihytech estima que extrair apenas 0,1% de todo o lítio da água do mar seria suficiente para atender às necessidades tecnológicas da humanidade.

"Esta tecnologia tem potencial para mudar o jogo", disse Kevin Cullen, vice-presidente da KAUST Innovation. "O professor Zhiping e sua equipe encontraram uma maneira de tornar a extração de lítio técnica e economicamente viável. Estamos muito satisfeitos com o fato de Ma'aden se juntar à KAUST Innovation Ventures para levar essa tecnologia adiante e colocá-la no mercado."

A KAUST Innovation Ventures e a Ma'aden investiram coletivamente US$ 6 milhões na nova empresa. A Lihytech diz que usará o capital para construir uma instalação piloto para extrair lítio do Mar Vermelho e outros recursos na Arábia Saudita. Espera-se que a tecnologia possa ajudar a garantir o fluxo de matérias-primas do país que são essenciais para o desenvolvimento de VEs e dispositivos eletrônicos pessoais.

"Temos o prazer de fazer parceria com a KAUST Innovation Ventures para investir na implantação dessa tecnologia inovadora", disse Saud Al-Mandil, vice-presidente de Tecnologia e P&D da Ma'aden.

"Esta tecnologia tem potencial para revolucionar a extração de lítio por meio de recursos não convencionais e certamente apoiará o desenvolvimento de uma cadeia de valor de veículos elétricos no Reino. Os investimentos no desenvolvimento de tais tecnologias são importantes para nossos planos mais amplos de garantir os minerais essenciais necessários para a transição energética e para alimentar o desenvolvimento de indústrias relevantes no Reino."

A startup foi financiada por meio do KAUST Near Term Grand Challenge e a tecnologia está sendo desenvolvida no campus. Ma'aden está liderando o investimento com US$ 4 milhões, com a KAUST Innovation Ventures investindo os US$ 2 milhões restantes.