A nova instalação de águas residuais de Visalia é mais ecológica e segura

A cidade de Visalia é agora a orgulhosa proprietária do segundo maior biorreator de membrana (MBR) do estado, que serve como o coração da recém-reformada Water Reclamation Facility (WRF).

"Acabamos de passar por uma expansão de US$ 150 milhões", disse Jason Rodrigues, supervisor de operações da fábrica, localizada a oeste de Visalia, na Avenida 288.

Tamanho importa

No entanto, a designação da estação como a segunda maior pode ser confusa, disse Rodrigues, levando alguns a acreditar que é a segunda maior estação de tratamento de água do estado.

"É meio enganador quando você ouve que é o segundo maior do estado", disse ele.

O que é realmente notável na estação de tratamento de água modernizada de Visalia é a maneira como a água da cidade agora é recuperada. O novo processo usa um sistema MBR – uma série de cassetes preenchidos com milhares de tubos de plástico semelhantes a espaguetes que retiram os líquidos, deixando para trás os sólidos que passam para a usina a partir do sistema de esgoto de Visalia. O novo sistema é impressionantemente grande.

“É a segunda maior MBR do estado, a sexta do país e a 20ª do mundo”, disse Rodrigues. "Está chegando a hora em que temos que nos preparar."

espaço para crescer

E equipar-se eles têm. A instalação atualizada agora pode lidar com uma média de 18 milhões de galões por dia, com uma capacidade de fluxo de clima úmido de até 36 milhões de galões. Também há espaço para crescimento, com a instalação projetada para acomodar até uma média de 22 milhões de galões por dia com a adição de cassetes MBR adicionais.

Embora a produção atual do sistema de esgoto da cidade seja menor do que a capacidade da usina, com a atualização agora a cidade obteve uma economia substancial.

"Se tivéssemos construído daqui a 10 anos, teria sido o triplo (o custo)", disse Rodrigues.

Os fundos para a expansão e atualização vieram de concessões estatais e vendas de títulos.

Atualmente, 95% da água reciclada gerada pela WRF é comercializada para o Distrito de Irrigação de Tulare (TID) para uso na indústria agrícola do condado. Em troca dos até 14.000 acres pés de água entregues ao TID anualmente, Visalia recebe o dobro do que em águas superficiais pode usar para recarregar as águas subterrâneas. A porcentagem que o TID recebe cairá quando Visalia começar a usar a água recuperada para irrigar o campo de golfe de propriedade da cidade no Plaza Park e, eventualmente, o próprio parque. A água recuperada não pode ser usada em outros parques e instalações da cidade devido a uma chamada cláusula de não competição no contrato da cidade com o California Water Service.

Ecologicamente correto

Enquanto os sólidos no esgoto são removidos por meios tradicionais, o WRF expandido usa meios novos, ecologicamente corretos e mais seguros para eliminar outros riscos à saúde que as águas residuais apresentam. Para remover nitratos, que são venenosos em concentração, das águas residuais, a WRF emprega várias formas de bactérias que consomem a forma tóxica de nitrogênio.

"Crescemos insetos aqui que o convertem", disse Rodrigues.

Um processo de vários estágios converte os nitratos em gás nitrogênio, que pode então ser liberado com segurança no ar. O gás nitrogênio é o principal componente da atmosfera terrestre.

"Não queremos a forma de nitrato", disse Rodrigues. "Nitrogênio (gás) é inofensivo para todos."

Em um movimento destinado a aumentar a segurança, o WRF também substituiu o gás de cloro por luz ultravioleta (UV) para saneamento da água que recupera.

"A desvantagem do uso de cloro estava ficando cada vez pior", disse Rodrigues sobre o gás potencialmente mortal.

Usar UV para tratar a água, no entanto, tem um custo de energia maior, mas funciona melhor do que o cloro.

"Na verdade, é um dispositivo mais estável", disse Rodrigues. "Funcionou muito bem."

Energia Solar e Metano

Para compensar essa demanda de energia, o WRF instalou uma fazenda solar no local. A geração solar responde por cerca de 25% das necessidades de energia da instalação. Eventualmente, outros 25% da energia necessária para tratar as águas residuais de Visalia virão de geradores na WRF alimentados por metano capturado durante a "digestão" de sólidos filtrados "diretamente da sarjeta", disse Rodrigues.