A reciclagem de águas residuais oferece proteção contra a seca

Quando se trata de saciar a sede colossal de água do sul da Califórnia, mais e mais governos locais estão procurando uma solução em suas próprias redes de esgoto.

Diante de uma seca terrível, as cidades e as agências de água estão investindo pesadamente em instalações de reciclagem de águas residuais em grande escala - sistemas que purificarão os bilhões de galões de esgoto tratado que atualmente são lançados no mar.

Entre as grandes iniciativas de reciclagem de água agora em desenvolvimento no condado de Los Angeles estão uma usina de US$ 3,4 bilhões na Joint Water Pollution Control Plant em Carson and Operation Next – um plano de aproximadamente US$ 16 bilhões do Departamento de Água e Energia de Los Angeles para purificar a 100% das águas residuais processadas pela Usina de Recuperação de Água Hyperion e dar-lhes um bom uso.

"Nosso objetivo é realmente transformar a maior descarga de águas residuais tratadas no sul da Califórnia em um motor para reabastecimento de águas subterrâneas", disse Brad Coffey, do Metropolitan Water District of Southern California. “Isso é uma tentativa de interromper, quebrar o ciclo da água dependente da neve de grande parte da Califórnia e do oeste … que está ameaçado pelas mudanças climáticas”.

Califórnia

Anos atrás, os cientistas disseram que a mudança climática traria uma crise no rio Colorado. Seus avisos, que foram amplamente ignorados, agora estão se concretizando.

A pressão para reciclar águas residuais municipais para que possam ser adicionadas a reservatórios, aquíferos subterrâneos e até mesmo linhas de água municipais começou durante a última seca severa do estado. Entre outros benefícios, os gestores de água dizem que a reciclagem de águas residuais reduzirá a dependência da região da água importada do norte da Califórnia ou do rio Colorado.

O potencial estadual de reciclagem de água é enorme. Atualmente, apenas 23% das águas residuais da Califórnia são recicladas. Na região hidrológica da Costa Sul – que inclui Los Angeles e metade da população do estado – a taxa de reciclagem é ligeiramente superior a 29%, de acordo com um relatório do Pacific Institute, um centro de estudos sobre água em Oakland.

Isso deixa 1,1 milhão de pés por ano, ou cerca de 981 milhões de galões por dia, de águas residuais inexploradas na região da Costa Sul que poderiam ser recicladas depois de contabilizar a água necessária para manter o fluxo dos rios ou descarregada para fins ambientais, dizem os especialistas.

O principal obstáculo para a construção de grandes projetos de reciclagem de água, no entanto, tem sido a maneira como os sistemas de esgoto são organizados.

"Construímos um sistema altamente centralizado, e é uma espécie de sistema único", disse Heather Cooley, diretora de pesquisa do Pacific Institute. "Muitas vezes construímos instalações de tratamento de águas residuais recicladas em um ponto baixo da bacia hidrográfica... e todas as tubulações são orientadas para isso."

Clima e Meio Ambiente

A seca recorrente e o aumento das temperaturas já começaram a alterar a paisagem da Califórnia e do sudoeste americano, alertam os pesquisadores.

Mas, em vez de tratar as águas residuais e descarregá-las no oceano, as agências devem considerar novos tubos e sistemas de entrega para bombear a água purificada para vários locais, seja para recarga de águas subterrâneas ou reutilização não potável.

Isso também destaca a colaboração necessária entre vários grupos, o que está em desacordo com a "fragmentação" da água em nosso sistema atual.

"Em muitos casos, há um fornecedor de água e um fornecedor de esgoto e esses são grupos separados", disse Cooley. "As pessoas que estão recebendo as águas residuais recicladas não são pessoas que fornecem água para a comunidade normalmente."

A Joint Water Pollution Control Plant em Carson descarrega 260 milhões de galões de águas residuais tratadas por dia, tratando esgotos de lugares tão distantes quanto Pomona. É uma operação eficiente totalmente movida a biogás resultante do tratamento de efluentes e resíduos sólidos. A energia excedente é vendida para a rede elétrica local.

Atualmente, o MWD opera uma instalação de demonstração de meio milhão de galões por dia lá. Em última análise, espera operar uma usina em grande escala que eventualmente fornecerá 150 milhões de galões de água por dia - o suficiente para abastecer mais de 500.000 residências.