Um guia de lavagem de carros para osmose reversa
Os sistemas de osmose reversa (RO) usam uma bomba para aumentar a pressão no lado de alimentação do equipamento e força a água através de uma membrana semipermeável. Esse processo, observa Henry Avina, vice-presidente de vendas e desenvolvimento de negócios da AXEON Water Technologies, resulta em aproximadamente 96 a 99 por cento do total de sólidos dissolvidos (TDS) saindo do processo de lavagem. Quando aplicado e funcionando corretamente, o equipamento RO pode efetivamente reduzir os níveis de sal, dureza e minerais de sílica que contribuem para manchas relacionadas à lavagem de carros.
De acordo com Gary Hirsh, presidente da New Wave Industries e das marcas PurClean™/PurWater™, adicionar um sistema RO às operações de lavagem de carros fornece um enxágue final de água pura sem minerais para cada veículo, resultando em vidro, cromo e todas as superfícies pintadas para sem manchas secas.
"Para alguns lava-rápidos", afirma Hirsh, "isso pode eliminar a necessidade de secagem cara e demorada das mãos e também pode aumentar a satisfação do cliente".
Embora os sistemas RO não exijam uma superabundância de manutenção, esses sistemas não são exatamente configurados e esquecidos. Os procedimentos de manutenção de rotina, acrescenta Hirsh, podem incluir substituições mensais de cartuchos de pré-filtro de 5 mícrons e testes de entrada e água do produto para verificar se a filtragem está funcionando com eficiência e se a qualidade da água atende às especificações de fábrica.
"Além disso, os proprietários devem verificar os níveis de cloro/cloraminas mensalmente para confirmar que o filtro de carvão em linha está operando com eficiência e funcionando conforme o planejado para absorver cloro/cloraminas", observa Andrew Landa, diretor de pesquisa e desenvolvimento da Zep Vehicle Care.
O cloro, que é um oxidante, pode causar danos irreversíveis às membranas de RO. Segundo a Avina, os sinais de exposição ao cloro são o aumento do TDS e a diminuição da pressão da bomba com o aumento da produção.
"A manutenção periódica do sistema pode reduzir os custos de operação e aumentar a vida útil da membrana do sistema", acrescenta Avina, observando que a manutenção periódica deve incluir a substituição de sedimentos e pré-filtros de carbono conforme necessário. "Os pré-filtros removem quaisquer partículas grandes do fluxo de água de alimentação que normalmente obstruiriam as membranas. Lembre-se de que um filtro de sedimentos é mais barato do que um conjunto de membranas. O pré-filtro deve ser substituído quando uma pressão diferencial de 15 psi ou superior for atingida ."
De acordo com Hirsh, uma membrana RO típica pode durar de três a cinco anos, dependendo da qualidade da água recebida, pré-tratamento adequadamente especificado e seguindo os procedimentos de manutenção de rotina recomendados pelo fabricante.
Embora o RO seja amplamente utilizado nos EUA, vale a pena mencionar outras tecnologias disponíveis. Avina detalha as limitações da ultrafiltração (UF) e os benefícios da troca iônica:
UF não tem a capacidade de rejeitar sólidos dissolvidos. A tecnologia é utilizada para a separação de partículas suspensas na água. Íons, como cálcio e magnésio (água dura) ou cloreto de sódio (sal), passarão pela membrana de UF.
A troca iônica na forma de amaciador de água troca íons de cálcio e magnésio por cloreto a uma taxa de troca de 1:1, basicamente amaciando a água. Usar um amaciador de água traz benefícios tanto para o sistema RO quanto para os produtos químicos usados na lavagem de carros. O benefício para o sistema RO é a remoção da dureza na água de alimentação.
"Remover a dureza ajudará de duas maneiras", continua Avina. "O primeiro benefício prolongará a vida útil das membranas RO, que normalmente 'ficam obstruídas' (sujas) com dureza. Uma vez que a incrustação é formada na superfície da membrana, a membrana começará a perder produção e precisará ser limpo ou substituído."
Conforme mencionado, outro benefício de usar um amaciante de água em um lava-rápido é que os sabonetes e ceras terão uma maior espuma. No entanto, existem algumas preocupações hoje com o uso de troca iônica em certas áreas do país.
"[Por exemplo], as cidades da Califórnia proibiram o uso de amaciadores de água residenciais e comerciais devido ao aumento da quantidade de estações de tratamento de águas residuais [salinas]", diz Avina. "Outro contra que vem com o uso de um amaciador de água é a quantidade de sal que um amaciador de água usa e os custos recorrentes de sal."