Filtro de ar feito de proteína de milho promete eficiência ambiental

Holden Galusha é o editor associado do Lab Manager. Ele era um redator colaborador freelancer do Lab Manager antes de ser convidado para se juntar à equipe em tempo integral. Anteriormente, ele era o...

Pesquisadores da Washington State University projetaram um novo filtro de ar feito de proteína de milho que pode capturar pequenas partículas, bem como produtos químicos tóxicos que filtros comparáveis ​​não podem capturar. O filtro à base de proteína de milho também é mais ecológico.

O novo filtro, detalhado em Tecnologia de Separação e Purificação, é feito de proteína de milho em vez de produtos de petróleo como filtros comparáveis. Além de ser abundante, a proteína de milho também é biodegradável, tornando-se uma alternativa ecológica aos produtos de petróleo e vidro dos quais a maioria dos outros filtros é feita. A proteína do milho também é hidrofóbica, o que pode tornar os filtros especialmente úteis em certos produtos, como máscaras faciais.

De acordo com o comunicado de imprensa, o filtro de milho foi capaz de "capturar simultaneamente 99,5 por cento de pequenas partículas, semelhantes aos filtros comerciais de partículas de alta eficiência (HEPA), e 87 por cento de formaldeído, que é maior do que os filtros de ar especialmente projetados para esses tipos de toxinas".

Esses filtros dependem dos grupos funcionais dos aminoácidos da proteína do milho. Esses grupos basicamente "pegam" as toxinas quando passam pelo filtro. Os pesquisadores acreditam que podem ser capazes de organizar as proteínas do milho de tal maneira que um conjunto de grupos funcionais "semelhante a um tentáculo" possa capturar vários tipos de poluentes do ar simultaneamente.

A fabricação dos filtros é bastante simples: a equipe usa álcool polivinílico para colar as nanofibras de proteína do milho em configurações tridimensionais, formando um material leve semelhante à espuma. A equipe de pesquisa acredita que isso tornará a fabricação desses filtros em escalas maiores relativamente simples.

Os pesquisadores pretendem realizar mais testes, como o uso de uma variedade de estruturas de grupos funcionais, bem como testar a eficácia com que outros produtos químicos tóxicos são filtrados.