Fundador do Farmland Trust e especialista em água de longa data completa 100 anos

POR MIKE DUNBAR

especial para o jornal

Para aqueles que se preocupam com água, preservação de terras agrícolas ou catástrofes climáticas, o nome Vance Kennedy pode soar como uma campainha ou duas. Afinal, ele escreveu dezenas de cartas, artigos de jornais e revistas sobre esses mesmos assuntos.

Mas se você é um cientista, o nome de Vance Kennedy pode soar 50 sinos; talvez até algumas centenas.

Duas décadas atrás, eu nunca tinha ouvido falar de Kennedy quando ele entrou em meu escritório em Modesto para falar sobre águas subterrâneas. Então, liguei para minha irmã – que ministrava cursos de geologia em nível universitário – para perguntar se ela tinha. Sua resposta final: "O que quer que ele diga, é a verdade."

Durante seu tempo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos, Kennedy escreveu 47 artigos científicos sobre assuntos que vão desde a capacidade de transporte de sedimentos de enchentes até chuva ácida e o uso de isótopos para rastrear a idade e o movimento da água. A carreira de Kennedy com o Survey culminou com o maior prêmio civil concedido a funcionários públicos. Seus primeiros artigos foram publicados na década de 1950; o último foi publicado em 2001, 17 anos depois que ele se aposentou no condado de Stanislaus. Centenas de estudos subsequentes citaram sua pesquisa original.

Em maio, Kennedy comemorou seu 100º aniversário. Na festa, ele relembrou brevemente seus dias a bordo de um caça-minas no final da Segunda Guerra Mundial; a morte de sua amada esposa e a perda de um querido companheiro de viagem. Mas também havia histórias sobre viagens à China e ao Grand Canyon.

A água é uma das paixões de Vance. Quando nos conhecemos, Vance insistia que era uma má ideia injetar salmoura de queijo em aquíferos antigos. A EPA concordou com isso, mas Kennedy explicou que a água não é compressível. Se você injetar em um espaço confinado, como um aquífero, a água que já está lá será empurrada para cima ou para os lados; eventualmente, ele pode se mover para a água doce.

Quando praticamente todos estavam convencidos de que a irrigação por gotejamento era a resposta para a seca, ele insistiu que inundar campos e pomares era essencial. O gotejamento, disse ele, pode arruinar o solo ao acumular sais perto da superfície. Mas quando os agricultores inundam os campos, a água lava os solos e penetra nos aquíferos - o que significa que as pessoas nas cidades próximas têm algo para beber na próxima seca.

Agora, anos depois, o estado está reduzindo as licenças para que os agricultores possam inundar os campos e levar a água da enchente para o solo mais rapidamente.

Não querendo depender de repórteres para explicar fatos básicos, Vance começou a escrever artigos de opinião. Ele publicou mais de 30, desde a necessidade de preparação para o terremoto, até os editores do The Modesto Bee estarem "todos molhados" e o direito de morrer.

Meu favorito veio em 2018, quando o State Water Board estava tentando tirar água dos agricultores (como ainda estão). Vance reconheceu os dados incompletos do estado, suposições tolas e conclusões infundadas. "Existe alguma maneira de simplesmente dizer ao estado para ir para o inferno?" ele perguntou.

Um dos presentes de Vance para o futuro foi ajudar a criar o California Farmland Trust, que protege milhares de acres de terras agrícolas do Vale.

Como Vance escreveu: "As cidades simplesmente não podem - não devem - continuar a pavimentar os solos que melhor permitem que a água se infiltre nos aquíferos abaixo. que existem limites ambientais para a população que nossa região pode sustentar, um desastre aguarda."

Em 2021, o Trust concedeu sua maior homenagem - o Prêmio Dr. Vance Kennedy - a Jeani e John Ferrari de Turlock depois que eles protegeram várias centenas de acres de terras agrícolas entre Turlock e Delhi.

As Ferraris se juntaram a membros da família de Vance, cientistas, autores, autoridades eleitas, fazendeiros e outros para comemorar o aniversário de Vance. No meio das histórias, proclamações e bolo de aniversário, Vance sentou-se sorrindo - confuso com o conhecimento estatístico de que há menos anos à sua frente do que atrás. Como sempre, ele continuou mais interessado em tentar vislumbrar o futuro do que olhar para o passado.