Comunidade de Gainesville enfrenta insegurança alimentar em Eastside

Quando Hatdrika Monroe, nativa de East Gainesville, pesquisou desertos alimentares dos EUA para uma aula da UF em 2018, ela não esperava descobrir que era de uma área reconhecida nacionalmente por suas disparidades, incluindo insegurança alimentar.

"Isso me assustou", disse ela. "Ainda estou traumatizado com isso."

A insegurança alimentar é a "disponibilidade limitada ou incerta de alimentos nutricionalmente adequados e seguros, ou capacidade limitada ou incerta de adquirir alimentos aceitáveis ​​de maneiras socialmente aceitáveis", de acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos.

Um Walmart na Northeast 12th Avenue serve como a única mercearia aprovada pelo USDA de East Gainesville, enquanto o lado oeste da cidade, dominado por estudantes, está lotado de destinos populares de mercearias como Publix e Trader Joe's. O acesso restrito a uma grande mercearia ou supermercado para residentes solidifica muitos bairros de East Gainesville como desertos alimentares, de acordo com um relatório da cidade de 2021.

Os recursos em East Gainesville, como postos de gasolina e lojas de conveniência, não oferecem produtos frescos e alimentos saudáveis.

Um relatório de 2023 da Gainesville Free Grocery Store, uma despensa e jardim de ajuda mútua, descreveu os bairros de East Gainesville repletos de alimentos de baixa qualidade como "pântanos alimentares".

Para combater isso, uma variedade de ativistas e organizações locais lançaram esforços para alimentar os residentes inseguros de East Gainesville. Pessoas do lado leste e de fora estão tentando resolver os problemas de insegurança alimentar por meio de iniciativas comunitárias, após a falta de progresso do governo e das empresas.

Monroe, 29, entendia a falta de recursos de sua comunidade em comparação com outras, mas os moradores sempre se apoiavam e propunham soluções criativas para os problemas, disse ela. Sua avó, matriarca e jardineira, costumava administrar uma mercearia e uma creche em sua casa.

"Em East Gainesville, sempre nos cercamos e oferecemos o que temos para dar", disse ela. "Fui cultivado pela minha comunidade."

Inspirada por sua criação, Monroe lançou a Swarthy East GNV em 2020, uma organização popular com fins lucrativos dedicada a aumentar o acesso a alimentos nutritivos e apoiar pequenas empresas por meio de iniciativas comunitárias no lado leste.

A Swarthy East GNV venderá caixas agrícolas apoiadas pela comunidade abastecidas com frutas e vegetais frescos capazes de alimentar uma família de quatro pessoas entre 3 de junho e 8 de julho. A produção será proveniente da fazenda da organização localizada em Hawthorne e de outras fazendas parceiras na Flórida Central , como Nicoya Farm em Gainesville.

“Nosso objetivo é colaborar com o que já existe, trazer esses recursos para as pessoas e pedir à comunidade que apoie esses recursos”, disse ela.

Monroe aspira construir um local de tijolo e argamassa para Swarthy East GNV com uma mercearia, um jardim e outros recursos importantes. Seu principal obstáculo é conseguir financiamento, que ela espera superar por meio de doações.

Ela expressou frustração com a percepção da falta de esforço do governo local em seguir com propostas como trazer uma nova mercearia para o lado leste. A maioria das autoridades municipais raramente responde seus e-mails, disse ela.

"Vimos pessoas irem às reuniões e gritarem e gritarem e defenderem mudanças em East Gainesville", disse ela. "Ao mesmo tempo, não estamos esperando que alguém nos salve. Faremos o que for necessário para nossa comunidade."

Fora dos esforços com fins lucrativos, as organizações sem fins lucrativos forneceram mantimentos e refeições aos residentes inseguros de East Gainesville durante anos.

Abigail Perret-Gentil, que mora em Gainesville há mais de 20 anos, fundou a Grace Grows, uma organização sem fins lucrativos e horta comunitária que cultiva produtos frescos, em 2015. A comida é distribuída para o GRACE Marketplace, um abrigo para sem-teto em Eastside que também fornece outros recursos relacionados com a habitação.

A jovem de 38 anos lançou a organização depois de testemunhar a profundidade do problema de insegurança alimentar de East Gainesville como voluntária no GRACE Marketplace.