Como reduzir PFAS em sua água potável, de acordo com especialistas

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Nos próximos três anos, a água potável nos Estados Unidos pode ser um pouco mais segura de produtos químicos potencialmente tóxicos que foram detectados no sangue de 98% dos americanos.

Substâncias perfluoroalquil e polifluoroalquil ou PFAS são uma família de milhares de produtos químicos sintéticos que não se decompõem facilmente no meio ambiente. Vários PFAS têm sido associados a sérios problemas de saúde, incluindo câncer, problemas de fertilidade, colesterol alto, distúrbios hormonais, danos ao fígado, obesidade e doenças da tireóide.

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A Agência de Proteção Ambiental dos EUA propôs na terça-feira novos limites rigorosos para os níveis de seis produtos químicos PFAS em sistemas públicos de água. De acordo com a regra proposta, os sistemas públicos que fornecem água para pelo menos 15 conexões de serviço ou 25 pessoas terão três anos para implementar procedimentos de teste, começar a notificar o público sobre os níveis de PFAS e reduzir os níveis se estiverem acima do novo padrão, disse a EPA.

Dois dos produtos químicos mais bem estudados e potencialmente tóxicos, PFOA e PFOS, não podem exceder 4 partes por trilhão em água potável, em comparação com um alerta de saúde anterior de 70 partes por trilhão, disse a EPA.

Outros quatro produtos químicos – PFNA, PFHxS, PFBS e GenX – estarão sujeitos a um cálculo de índice de perigo para determinar se os níveis desses PFAS representam um risco potencial. O cálculo é "uma ferramenta que a EPA usa para abordar os riscos cumulativos de todos esses quatro produtos químicos", disse Melanie Benesh, vice-presidente de assuntos governamentais do Environmental Working Group, uma organização de consumidores que monitora a exposição a PFAS e outros produtos químicos.

"A ação da EPA é um passo realmente importante e histórico", disse Benesh. "Embora os regulamentos propostos abordem apenas alguns PFAS, eles são importantes marcadores químicos. Acho que exigir que os sistemas de água testem e tratem esses seis na verdade fará muito para abordar outros PFAS que também estão na água."

Para as pessoas preocupadas com a exposição aos PFAS, três anos ou mais é muito tempo. O que os consumidores podem fazer agora para limitar os níveis de PFAS em sua água potável?

Primeiro, verifique os níveis de PFAS em seu sistema público de água local, sugeriu David Andrews, cientista sênior do Grupo de Trabalho Ambiental. A organização sem fins lucrativos de defesa criou um banco de dados nacional de água encanada pesquisável por código postal que lista PFAS e outros produtos químicos relacionados, bem como um mapa nacional que ilustra onde o PFAS foi detectado nos EUA.

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No entanto, nem todas as concessionárias de água atualmente testam poluentes, e muitos residentes rurais dependem de poços para obter água. Qualquer pessoa que queira testar pessoalmente sua água pode comprar um teste online ou de um laboratório certificado, disse Andrews.

"O mais importante é garantir que o método de teste possa detectar pelo menos quatro partes por trilhão ou menos de PFAS", disse ele. "Há um grande número de laboratórios em todo o país certificados para testar esse nível, então há muitas opções disponíveis."

Se os níveis forem preocupantes, os consumidores podem adquirir um filtro de água para a torneira. A NSF, anteriormente National Sanitation Foundation, tem uma lista de filtros recomendados.

"Os filtros de água mais eficazes para PFAS são os filtros de osmose reversa, que são mais caros, na faixa de US$ 200", disse Andrews. Os filtros de osmose reversa podem remover uma ampla gama de contaminantes, incluindo sólidos dissolvidos, forçando a água através de vários filtros.

"Filtros de carvão ativado granular são mais comuns e menos caros, mas não tão eficazes ou consistentes para PFAS", disse ele, "embora também possam remover um grande número de outros contaminantes".