KMX: Alcançando a concentração sustentável de lítio

A KMX Technologies está usando sua tecnologia poderosa e transversal para aumentar a produção de lítio enquanto protege os recursos hídricos. A empresa foi fundada em 2020 e construída em mais de 15 anos de profunda pesquisa em tecnologia e liderança em destilação por membrana a vácuo. Hoje, a KMX está bem posicionada para capitalizar com o aumento da produção de lítio e a necessidade de tecnologias sustentáveis ​​de concentração de lítio que maximizem a economia do projeto e melhorem a administração da água.

A KMX está passando por um período de rápido impulso comercial liderado por seu foco principal no mercado de concentração de lítio. A empresa está trabalhando com os principais produtores de lítio para substituir o caro e intensivo em energia processo convencional de concentração de lítio em duas etapas de evaporação de salmoura rica em lítio por um evaporador mecânico duplo e um cristalizador mecânico.

O lítio é produzido de duas maneiras: da mineração de rocha dura (espodumênio) e extraindo-o de baixas concentrações em salmouras, águas geotérmicas ou outras fontes de água não convencionais. Trazer o lítio da salmoura para o lítio para bateria é um processo de três etapas que inclui extração, concentração e conversão, conforme ilustrado na figura abaixo.

Como mostra a ilustração, o lítio deve ser extraído de outros minerais e depois concentrado a um nível em que esteja pronto para ser convertido de seu estado natural (cloreto de lítio) em lítio para bateria (hidróxido de lítio ou carbonato de lítio).

Embora a maior parte do foco do mercado hoje esteja na primeira etapa (extração), que inclui a extração direta de lítio (DLE) ou lagoas evaporativas, a segunda etapa (concentração) desempenha um papel significativo na administração da água e na economia do projeto. É importante ressaltar que o KMX é um concentrador de lítio agnóstico de tecnologia que é complementar a todas as tecnologias DLE.

A proposta de valor da KMX nessa área foi reconhecida por alguns dos principais desenvolvedores de projetos de lítio à base de salmoura, incluindo Cornish Lithium e CleanTech Lithium. Ambas as empresas assinaram Cartas de Intenções (LOIs) com a KMX para demonstrações sustentáveis ​​de concentração de lítio. A KMX também está trabalhando com outros desenvolvedores líderes de projetos de lítio, posicionando a empresa com um dos maiores oleodutos de concentração de lítio do setor.

A proposta de valor econômico que a KMX cria é impulsionada por sua tecnologia exclusiva, conforme ilustrado acima. A capacidade da KMX de separar a água por meio de seu processo proprietário, utilizando membranas hidrofóbicas, permite a separação do lítio e da água da mais alta qualidade com menos energia, carbono e custos operacionais.

Ao operar sob vácuo e em condições de baixa temperatura e baixa pressão, o KMX atinge custos operacionais cerca de 30% menores em relação à solução concorrente, devido às entradas de energia mais altas da concorrência como parte do processo de evaporação. Os custos de material mais baixos decorrentes dos materiais do sistema à base de poli da KMX resultam em custos de capital cerca de 30% menores em comparação com os sistemas de cristalizador de evaporador duplo, que são em grande parte feitos de aço inoxidável e titânio. Custos de manutenção mais baixos e tempo de atividade superior devido a materiais não corrosivos são uma importante vantagem.

A KMX se beneficia da experiência e escala de fabricação de seu parceiro estratégico de elementos principais, a Sumitomo Electric. A tecnologia Geração III da KMX aproveita a melhor experiência em fabricação da categoria da Sumitomo Electric e seus materiais de fibra oca PTFE POREFLONTM proprietários, "que possuem características hidrofóbicas e resistência térmica excepcionalmente altas", ideais para o projeto de membrana proprietário da KMX.

Conforme amplamente destacado pelos relatórios de mercado, uma das principais desvantagens do DLE é a grande necessidade de água doce para o processo de lavagem. Em ambientes áridos, como o deserto de Atacama rico em lítio ou o oeste americano, grandes requisitos de água doce podem criar um obstáculo significativo para o projeto local e levantar questões sobre a sustentabilidade do processo de extração ao longo da vida de várias décadas da mina.

Além dos benefícios de custo da KMX em relação à solução concorrente de duas etapas, a tecnologia exclusiva da empresa também cria água destilada de qualidade como parte do processo de concentração de lítio. Essa água destilada adicional de qualidade pode então ser usada por desenvolvedores de projetos de lítio como parte de seu processo de lavagem DLE, em vez de extrair recursos de água doce locais preciosos e frequentemente escassos.