Nova York aumenta as taxas de água para as comunidades de New Paltz, Westchester

O reservatório Ashokan da Trilha Ferroviária Ashokan. Tanto os moradores da cidade de Nova York quanto os do Vale do Hudson usam a água, mas a compram de maneiras muito diferentes.

CIDADE DE NOVA YORK - A cidade de Nova York deve aprovar um aumento de 6,8% no preço da água que vende aos municípios do interior do estado a partir de reservatórios que a cidade controla na região. O preço para os clientes dentro da cidade também aumentará se o Conselho de Águas da cidade aprovar o aumento proposto esta semana, mas em 4,4%.

As comunidades nos condados de Westchester e Ulster se opuseram ao aumento, mas disseram que seus argumentos foram ignorados, com um funcionário chamando o sistema de injusto.

A votação final está prevista para esta semana. Se aprovadas, as taxas mais altas entrariam em vigor em 1º de julho.

A cidade de Nova York recebe quase toda a sua água de reservatórios do interior do estado, com 90% vindo de reservatórios nas montanhas Catskill. O Departamento de Proteção Ambiental de Nova York, dono dos reservatórios, canaliza a água pelo Hudson Valley através dos aquedutos de Delaware e Catskill e para reservatórios adicionais que possui nos condados de Westchester e Putnam antes que a água chegue às casas de milhões de residentes da cidade.

Cerca de 1 milhão de residentes no Vale do Hudson também recebem água do sistema de reservatório em seu caminho para o sul. Mas, em vez de entregar a água diretamente às residências, como a cidade de Nova York faz com seus próprios residentes, a cidade vende água a preços de atacado para municípios e distritos de abastecimento de água do interior do estado, que então distribuem a água localmente. As comunidades que recebem a água incluem New Paltz, Ossining, Yonkers e White Plains.

Os preços de atacado no interior do estado são inferiores ao preço para os residentes da cidade de Nova York - 21 centavos por 100 galões em 2022, contra 57 centavos por 100 galões. Mas a cidade arca com um custo menor, pois fornece água aos municípios, enquanto o preço para os residentes da cidade de Nova York inclui o fornecimento e a distribuição de água.

O prefeito da vila de New Paltz, Tim Rogers, questionou o aumento das taxas de atacado mais rápido do que as taxas para clientes na cidade de Nova York, chamando o sistema de injusto e desigual. Ele participou de uma audiência pública com pouca participação sobre o aumento da tarifa em 31 de maio no condado de Westchester para argumentar contra o aumento maior.

Matthew Geho, o diretor de operações da Northern Westchester Waterworks, que supervisiona um sistema que abastece quatro comunidades com água, disse que a entidade prevê um aumento de 10% na água da cidade e, portanto, é capaz de absorver o custo, embora tenha tido mais problemas em 2011. quando a taxa subiu 24 por cento.

Geho disse que entende que as tarifas aumentarão, mas argumenta que os preços no atacado do interior do estado devem subir na mesma proporção que as tarifas para os clientes do interior do estado. Ele defendeu aumentos menores a cada ano, mas disse que o DEP nunca os ajustou.

"É a Regra de Ouro", disse Geho. "Aquele que tem o ouro faz as regras."

O porta-voz do Departamento de Proteção Ambiental, John Milgrim, apontou que os clientes atacadistas do interior do estado não tiveram aumentos nas taxas em 2017, 2018, 2019 e 2021, e que o aumento do ano passado foi de apenas 1,4%, colocando o aumento de dois anos abaixo da taxa de inflação. . Mas o preço da água no atacado aumentou até 25% ao ano nas últimas décadas, de acordo com uma apresentação do DEP ao Conselho de Águas da cidade. Em 16 dos últimos 20 anos em que os preços subiram, os preços no atacado subiram mais do que os preços para os clientes da cidade - às vezes até o dobro.

Joel Dichter, um advogado que representou meia dúzia de municípios e distritos de água de Westchester na audiência pública, disse que o processo para decidir as taxas deveria ser colaborativo, mas muitas vezes é uma decisão unilateral feita pelo Conselho de Água de Nova York. As partes que Dichter representa apresentam petições anuais ao Departamento de Conservação Ambiental do estado contestando as taxas, mas ele disse que as petições desde 2015 não foram decididas.