A adaptação inovadora de Pikes Peak à crise hídrica do oeste

Foto de John M. Chase/iStock

Por Juliet Grable

4 de junho de 2023

Pikes Peak do Colorado é como nenhum outro "quatorze anos" no país. O cume, com vista para a cidade de Colorado Springs, é uma atração turística mundialmente famosa, com um centro de visitantes totalmente acessível no topo da montanha. Você pode caminhar até o cume ou dirigir; você pode até viajar de trem a bordo da ferrovia Broadmoor Manitou e Pikes Peak Cog, que está em operação desde 1891.

Os passageiros do "the Cog", alertados sobre os efeitos do "ar rarefeito" no cume, são instados a se hidratar. Não há banheiros a bordo, no entanto, quando os 300 passageiros desembarcam, muitos deles se dirigem diretamente aos banheiros.

Devido à sua localização remota, as instalações no topo de Pikes Peak não estão conectadas aos serviços públicos de água e esgoto da cidade. Também não há poços ou campos sépticos. Desde que houve demanda, toda a água potável foi transportada para o pico e todas as águas residuais foram transportadas de volta para baixo. À medida que a visitação se expandiu - Pikes Peak recebeu quase um milhão de visitantes em 2022 - também aumentou a demanda por água e a carga de resíduos.

"Durante os meses de verão, nossos funcionários traziam de dois a três caminhões de água doce por dia até o cume", diz Sandy Elliott, gerente da Pikes Peak—America's Mountain, a entidade que possui e opera a Pikes Peak Highway e o Summit Visitor Center. . A cada ano, em média, os caminhões transportavam 530.000 galões de água doce montanha acima e 670.000 galões de águas residuais. Em dias de maior movimento, a viagem leva duas horas. Os custos associados – de mão de obra, combustível e emissões de carbono – foram significativos.

Em junho de 2021, no entanto, Pikes Peak - America's Mountain inaugurou um novo Summit Visitor Center, com um saguão arejado e uma parede de janelas emoldurando a vista magnífica das montanhas distantes. Quando chegou a hora de projetar este centro e consolidar outras estruturas no pico, a cidade viu uma oportunidade de reduzir consideravelmente sua pegada hídrica. Agora, graças a um conjunto de vasos sanitários com descarga a vácuo supereficientes e um sistema localizado que trata a água negra de acordo com os padrões de água recuperada, essas viagens caras de transporte devem ser reduzidas em mais da metade.

A cidade opera instalações no cume sob uma licença especial do Serviço Florestal dos EUA. Do ponto de vista estético, quase qualquer novo edifício teria sido uma melhoria. O antigo centro de visitantes, construído em 1964, era pequeno e escuro por dentro, como um bunker; por décadas, macacos instalados embaixo do prédio impediram que ele afundasse no permafrost. Pior de tudo, as instalações sanitárias eram terrivelmente inadequadas. Quando o Cog entregou sua onda de passageiros, muitas pessoas passaram o tempo todo no topo do cume esperando na fila. Em contraste, o novo Summit Visitor Center apresenta muitas barracas em cada banheiro.

Não são cômodas comuns, mas vasos sanitários com descarga a vácuo, do tipo encontrado em trailers e navios de cruzeiro. Como eles dependem de uma poderosa pressão negativa para sugar o conteúdo da tigela para o cano de esgoto, eles exigem apenas um terço de um galão de água por descarga - muito menos do que o vaso sanitário com descarga mais eficiente.

Enquanto os visitantes navegam pelas exposições interpretativas e contemplam as vistas inspiradoras dos dois andares superiores do centro de visitantes, as águas residuais dos banheiros, mictórios sem água e caixas de gordura da cozinha são coletadas e canalizadas para o porão abaixo. O sistema de tratamento é composto por um labirinto avassalador, mas impecavelmente organizado, de tanques e canalizações. Alguns dos canos exibem listras roxas brilhantes e as palavras Água Recuperada: Não Beba e setas sugerindo a direção do fluxo.

"Uma das primeiras discussões foi, este edifício precisa ser sustentável e sustentável", diz Elliott. Além de reduzir a demanda com a instalação de banheiros supereficientes, os planejadores queriam explorar a possibilidade de captar a água da chuva e do derretimento da neve e de tratar e reutilizar as águas residuais.