Fornecendo água limpa para aldeias remotas: o sistema de filtração do dialisador

Aqueles de nós que vivem em nações desenvolvidas geralmente assumem que temos acesso imediato à água potável. No entanto, a Organização Mundial da Saúde estima que mais de dois bilhões de pessoas em todo o mundo devem beber água imprópria. Esse problema costuma ser maior em áreas remotas de países em desenvolvimento. A ingestão de água de rios, poços e outras fontes contaminadas por fezes induz doenças diarreicas geralmente causadas por bactérias ou vírus. A maioria das pequenas aldeias rurais não tem dinheiro para comprar água potável importada, não tem eletricidade e não pode instalar sistemas como máquinas de osmose reversa.

Notavelmente, agora foi demonstrado que os hemodialisadores de polissulfona de fibra oca amplamente utilizados em países desenvolvidos para remover toxinas do sangue de pacientes com insuficiência renal (que são rotineiramente descartados após o uso) podem ser esterilizados e reaproveitados para purificar a água. Um sistema simples e acessível pode fornecer alívio contínuo a uma aldeia inteira.

Em 2014, o nefrologista Nathan Levin e sua esposa Linda Donald observaram que uma empresa israelense estava usando um dispositivo industrial contendo centenas de filtros de diálise para limpar a água do esgoto. Eles colaboraram com a NUFiltration Ltd para criar uma versão muito menor para purificar a água da fonte em aldeias remotas. O novo aparelho incorpora apenas oito filtros dialisadores de 10 polegadas e não requer eletricidade. A água contaminada é armazenada em um tanque grande (de 1.000 a 4.500 litros) suspenso a 3 metros do solo. O tanque é abastecido usando uma bomba manual ou movida a gasolina. A gravidade pode então impulsionar a água através dos filtros (que têm poros de apenas 3 nanômetros) sob demanda, produzindo água filtrada livre de bactérias, vírus e parasitas na torneira. O sistema pode fornecer até 500 litros por hora. Custa apenas $ 3.100 para adquirir e instalar o sistema (tanque, bomba, tubulação e dispositivo de filtragem), e o custo médio de manutenção é de apenas 60 centavos por dia com uso a longo prazo.

Beber água contaminada em aldeias remotas resulta em episódios recorrentes de diarréia que causam perda de dias de escola ou trabalho e podem ser complicados por desidratação, desnutrição, lesão renal aguda e até morte. As crianças pequenas são particularmente vulneráveis. Muitas vezes, as mulheres são obrigadas a caminhar longas distâncias para buscar água, perdendo oportunidades educacionais e ocupacionais. E as mães normalmente ficam em casa para cuidar de crianças doentes. O Dr. Levin e a Sra. Donald estabeleceram a organização sem fins lucrativos Easy Water for Everyone (EWfE) para fornecer, instalar e reparar os novos sistemas de filtragem para aliviar tal sofrimento e sacrifício, sem nenhum custo para os aldeões. (Eu anteriormente servi no Conselho de Administração da EWfE.) O sistema provou reduzir os episódios de diarreia em 73 por cento, conforme publicado na revista científica Scientific Reports Nature Research. Até o momento, as unidades foram implementadas em 32 aldeias remotas em Gana, Senegal e Uganda, atendendo a mais de 18.000 pessoas no total. A abordagem provou ser bastante sustentável; a primeira aldeia já emprega seu sistema há sete anos. Ocasionalmente, os hemodialisadores precisam ser substituídos. Mas aldeões treinados estão vigilantes em sua descarga regular do sistema, e o conjunto original de filtros pode durar anos. Nenhuma aldeia mudou para uma fonte alternativa de água limpa.

A filtração do dialisador não requer desinfetantes. Assim, não há problema com a falta de palatabilidade da água potável, como pode ocorrer com a prática da halogenação da água com agentes como o cloro. Não é necessário monitorar os níveis de desinfetante.

As aldeias remotas servidas pela EWfE carecem de encanamento e banheiros. Mais de 90 por cento dos agregados familiares praticam a defecação a céu aberto. Cavar poços profundos para fornecer água costuma ser proibitivamente caro, e mesmo essas fontes são vulneráveis ​​à contaminação, principalmente durante as épocas de cheias. A EWfE está a iniciar estações de lavagem das mãos nas aldeias que serve, e espera-se que a melhoria das práticas de saneamento e higiene reduza ainda mais a incidência de diarreia.