Por que as águas residuais recicladas do Arizona para uso como água potável são seguras

As cidades do Arizona estão em busca de novas fontes de água potável e reciclar a água que desce pelos ralos é parte da solução.

Atualmente, o rio Colorado fornece uma parte significativa do abastecimento de água potável de Phoenix, mas está diminuindo devido às mudanças climáticas e ao uso excessivo. A Phoenix está recorrendo à purificação avançada de água para mitigar o abastecimento cada vez menor do rio, às vezes chamado de "banheiro para torneira" pelos críticos.

A tecnologia essencialmente pega toda a água que desce pelos ralos de sua casa, limpa e depois a envia de volta para você. A ideia de que a água do banheiro pode acabar como água potável enoja as pessoas, mas a realidade é que já bebemos águas residuais purificadas. É chamado de reutilização indireta.

Aqui está o que você precisa saber sobre como funciona.

A água que desce pelo vaso sanitário, chuveiro ou pia torna-se água residual ou efluente. No momento, ele viaja de seus ralos para uma estação de tratamento de águas residuais, onde é limpo e enviado para outro lugar para fins não potáveis, o que significa que não é potável. Algumas cidades enviam uma parte da água tratada para o subsolo, onde passa por um sistema de filtragem natural e depois é extraída ou bombeada para consumo. Isso é chamado de reutilização indireta.

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A reutilização direta pula a parte em que você injeta água no solo. Em vez disso, o efluente segue para a estação de tratamento de águas residuais, onde passa por um rigoroso processo de purificação. Funcionários da água de Phoenix dizem que é mais rápido e eficiente do que a reutilização indireta.

Existem várias maneiras de fazer a reutilização potável direta, disse o diretor de recursos hídricos da Phoenix, Troy Hayes, ao The Arizona Republic. Para Phoenix, o plano é limpar as águas residuais por meio de:

Hayes disse que a água é monitorada por sensores durante todo o processo e é testada no final para garantir que esteja de acordo com os padrões de qualidade do estado para água potável. Se a água purificada não atendesse aos padrões de qualidade, seria descarregada no Salt River, disse Hayes.

A purificação avançada da água significa que a Phoenix pode reutilizar cerca de 40% da água que é enviada para as residências - essa é a quantidade que a maioria das residências devolve ao esgoto.

Não é uma bala de prata. As casas sempre precisarão de uma fonte inicial de água doce. Os residentes não podem sobreviver com águas residuais recicladas porque toda vez que a água passa pelo processo, parte é perdida para uso externo. Os documentos de planejamento hídrico de Phoenix mostram que cerca de 60% do consumo de água de uma família é perdido para uso externo, e é por isso que a cidade se concentra principalmente em incentivar a conservação de água externa, diz Cynthia Campbell, consultora de água de Phoenix.

Mas a reciclagem de águas residuais fornece às cidades uma nova fonte de água potável que não tinham antes. Isso é crítico porque o abastecimento atual das cidades depende muito do rio Colorado, que está diminuindo. Além disso, o Arizona compartilha o rio com outros estados e é muito provável que o acordo de alocação, que expira em 2026, nos forneça menos água no futuro.

O repórter Taylor Seely cobre a Prefeitura de Phoenix para o The Arizona Republic. Entre em contato com ela em [email protected] ou no Twitter @taylorseely95.