Estudo de tintura para que os velejadores vejam vermelho nas águas perto de Oak Harbor

As águas perto de Oak Harbor podem ficar vermelhas na manhã de segunda-feira, de acordo com o Departamento de Saúde do estado.

Embora a tonalidade incomum possa parecer uma praga bíblica, na verdade é o resultado de um estudo que o departamento está conduzindo para determinar como a Oak Harbor Clean Water Facility pode estar impactando as áreas de cultivo de moluscos próximas em Penn Cove e Saratoga Passage.

O estudo utiliza rodamina, um corante não tóxico aprovado pela Agência de Proteção Ambiental e pela Food and Drug Administration, para rastrear o movimento de águas residuais tratadas da fábrica de Oak Harbor. O departamento de saúde garante que o corante não é prejudicial para as pessoas, a vida marinha ou o meio ambiente.

O corante permitirá que os cientistas do departamento rastreiem a pluma de efluentes da usina e estimem o tempo de viagem até a linha sanitária atual e áreas de cultivo de moluscos próximas, bem como a concentração de corante e o tempo de descarga se a pluma atingir a área de cultivo de Penn Cove, de acordo com engenheiro ambiental Mark Toy, que está coordenando o estudo.

Os cientistas também “avaliarão as concentrações microbianas nas ostras sentinela e correlacionarão esses resultados com a diluição do efluente do emissário de águas residuais”, disse Toy.

O estudo fornecerá informações que ajudarão o departamento de saúde a determinar em que condições decretar o fechamento de emergência de áreas adjacentes de cultivo de moluscos, explicou Toy. Também permitirá que o departamento avalie a adequação da linha sanitária atual, ou área ao redor da fábrica onde a colheita comercial de mariscos é proibida, e determine se essa linha deve ser movida.

O corante vermelho provavelmente será muito perceptível na manhã de 12 de setembro, mas Toy disse que deve ser menos visível no final da tarde.

Este estudo foi originalmente agendado para 2019, logo após a conclusão da construção da planta de tratamento de biorreator de membrana de US $ 150 milhões, mas foi adiada devido a problemas de tecnologia. Posteriormente, foi adiado em 2020 e 2021 por causa da pandemia de COVID-19.

É normal realizar esse tipo de estudo quando uma nova fábrica é construída e regularmente a partir de então. Um surto de doença também pode levar a tal estudo, embora Toy tenha confirmado que não houve um surto de doença na Ilha Whidbey, e este estudo é simplesmente um protocolo padrão.

“Embora esta usina tenha um desvio de esgoto devido a um evento incomum de chuva em fevereiro de 2020, a qualidade da maior parte do efluente é excelente”, disse ele.

Colleen Keltz, porta-voz do Departamento de Ecologia do estado, explicou que o tratamento começou a descarregar efluentes de águas residuais tratadas por meio de um novo emissário em 2018. Vários modelos e análises avaliando impactos para usos designados foram conduzidos antes da emissão da licença NPDES e todos não mostraram nenhum impacto ou nenhuma degradação mensurável da qualidade da água da descarga da planta.

A usina e o novo emissário, no entanto, nunca foram avaliados quanto à "diluição de efluentes em campos distantes", disse Keltz em um e-mail, o que é necessário para avaliar os impactos potenciais nas áreas de cultivo de moluscos. O estudo do marcador de corante fará exatamente isso em condições do mundo real.

Embora a estação de esgoto não tenha ganhado os prêmios de operador nos últimos anos - enquanto outras instalações mais antigas na Ilha Whidbey ganharam - o Departamento de Ecologia relata que "cumpre amplamente os limites de efluentes e condições de permissão". A razão pela qual a planta não foi premiada no ano passado, por exemplo, foi simplesmente porque a instalação excedeu os limites de pH de efluentes em dois dias no ano passado devido a limpezas automatizadas de membranas.

Foto por Karina Andrew/Whidbey News-Times Um estudo de corante do efluente da Oak Harbor Clean Water Facility tornará as águas perto de Oak Harbor vermelhas na manhã de segunda-feira.