1 + 1 = 3: Produtores de vinho e inovadores da indústria colhem os benefícios de trabalhar juntos

Um inovador trator elétrico autônomo lida com tarefas de campo de trabalho intensivo com a ajuda de colaboradores da indústria do vinho.

Por Laurie Wachter

Novas tecnologias estão cada vez mais oferecendo soluções criativas para uma variedade de operações de vinícolas e vinhedos. A IA fornece feedback em tempo real durante a vinificação, os sistemas de vapor reduzem o uso de água, as tecnologias de filtragem melhoram a qualidade do vinho e a robótica acelera as linhas de engarrafamento. Os vinhedos estão implantando sensores para monitorar tudo, desde a irrigação até a exposição a doenças e fumaça. Enquanto alguns enólogos e viticultores estão integrando essas soluções à medida que surgem, muitos hesitam.

"Definimos nossa propriedade de Alexander Valley para colheita mecânica há 15 anos", diz David Duncan, proprietário, presidente e CEO das históricas vinícolas familiares Silver Oak Cellars. "Naquela época, se você dissesse 'colheita mecânica' em Napa ou no condado de Sonoma", as pessoas diriam: 'Ah, não, eles fazem isso em Lodi; nós não fazemos isso aqui. É tudo escolhido a dedo.

"Mas descobrimos que a qualidade dessa fruta é excelente e há muitas vantagens."

Uma mudança tecnológica

Hoje, a colheita mecanizada é dominante e a inovação da tecnologia de vinhedos mudou para controle remoto e máquinas autônomas para aumentar a eficiência. O agricultor e empresário do Condado de Sonoma, Tim Bucher, apresentou recentemente o TeleFarmer, uma combinação de software e trator elétrico que permite que uma pessoa opere dois ou três tratores simultaneamente para lidar com tarefas intensivas de corte, pulverização e transporte. Ele chama isso de "clonar o fazendeiro".

Bucher cresceu em uma fazenda de gado leiteiro no Condado de Sonoma e começou seu primeiro vinhedo quando tinha 16 anos, que trocou para fundar a Trattore Farms enquanto aprendia o cultivo de uvas e o negócio do vinho ajudando nos vinhedos de amigos.

"Eu automatizo minha fazenda há décadas", diz Bucher. "Temos sistemas de filtragem e irrigação de água que posso operar de qualquer lugar. Até fermentei vinho da China. Mas não pude tocar nas operações de campo. Em vez disso, voltava do trabalho e passava a noite inteira em um trator."

Sua inclinação para automação vem de 30 anos trabalhando com Apple, Microsoft, Dell e outras empresas de tecnologia, incluindo a sua. Sua mais recente start-up, a Agtonomy, integra essas duas carreiras para criar uma solução de tecnologia agrícola inteligente para o clima para agricultores que compartilham sua necessidade de encontrar mãos de campo e gerenciar custos de mão-de-obra. A Bucher integrou tecnologia e equipamentos de fabricantes como a Bobcat, que colaboraram no chassi totalmente elétrico da startup. A solução TeleFarmer também inclui software para converter tratores em veículos operados remotamente e um aplicativo para planejar e executar tarefas.

"A inovação da tecnologia agrícola tem que levar os agricultores e suas necessidades e frustrações do dia-a-dia", diz Bucher. "A melhor inovação acontece quando há colaboração, porque 1 + 1 = 3."

Parcerias da indústria

Além de colaborar com os fabricantes, Bucher buscou informações de colegas da indústria do vinho, como Will Drayton da Treasury Wine Estates (TWE) e Duncan, duas empresas que fazem parte do programa piloto pago da Agtonomy. Depois que um incêndio em 2006 destruiu a propriedade histórica de Silver Oak em Oakville, Duncan a reconstruiu com uma forte mentalidade de sustentabilidade. A vinícola recebeu a certificação LEED de mais alto nível, funciona com energia solar, trata as águas residuais usando um biorreator de membrana e limpa os barris com um sistema avançado de vapor.

"Acho que a Agtonomy está seguindo um caminho semelhante", diz Duncan, "embora esteja adotando uma abordagem um pouco diferente - não tanto uma questão de hidrocarbonetos, mas uma questão de 'melhorar a agricultura'. A indústria mudou de fosfatos para minimizar o impacto em a vinha. Mas você ainda tem que entrar na vinha e fazer o controle de ervas daninhas, trabalho de solo e correções. Acho que olhar para coisas como compactação e operadores é importante."

"Treasury Wine Estates e sua divisão nas Américas têm um longo histórico de inovação e pesquisa para a indústria do vinho", diz Drayton, diretor sênior de viticultura técnica, sustentabilidade e pesquisa. "Estamos ansiosos para usar as percepções e habilidades da TeleFarmer para identificar oportunidades para agricultores especializados, bem como melhorar nossa eficiência operando várias máquinas simultaneamente."