Planta de reciclagem de plástico proposta para o litoral de Susquehanna

Uma usina de reciclagem de plásticos proposta no valor de US$ 1,1 bilhão, mostrada aqui na representação de um artista, seria localizada ao longo do rio Susquehanna, no centro da Pensilvânia. (Encina)

Uma usina de reciclagem de plásticos de US$ 1,1 bilhão proposta para a Pensilvânia é uma forma inovadora de reutilizar plásticos e mantê-los fora de aterros sanitários, incineradores e hidrovias? Ou ajudará a consolidar a dependência da sociedade em relação aos plásticos e criar preocupações com a poluição do rio Susquehanna?

A resposta depende de para quem você pergunta.

A Pensilvânia superou outros estados para conseguir o que Encina, com sede em Houston, diz ser o carro-chefe de uma rede global de instalações de "reciclagem avançada". Ao longo de um ano, até 450.000 toneladas de plásticos difíceis de reciclar - o suficiente para encher um estádio da NFL - chegariam em 80 caminhões por dia de instalações de recuperação de materiais em toda a região. Os itens incluiriam sacolas plásticas, embalagens, canudos, potes de sorvete e iogurte, saquinhos de batatas fritas e muito mais.

Em seguida, um processo chamado pirólise – alto calor sem oxigênio – combinado com um catalisador proprietário não especificado, liquefaria, separaria e purificaria as moléculas do plástico, diz a empresa. Ele os decompõe em produtos químicos básicos: benzeno, tolueno e xilenos mistos.

Os compostos seriam vendidos e enviados de trem para clientes que fabricam novos plásticos que podem ser usados em milhares de produtos. Potencialmente mais e mais. Ao contrário de outras usinas de reciclagem avançada nos EUA, afirma Encina, nenhum material seria vendido como combustível diesel, óleo sintético ou outras formas de combustível fóssil.

"Cada vez mais, os clientes estão exigindo práticas sustentáveis em toda a cadeia de fornecimento e ciclo de vida do produto", disse o CEO da Encina, David Roesser. "O que fabricamos ajuda a reduzir o desperdício, compensa a necessidade de extrair recursos virgens e ajuda os fabricantes a atingirem as metas de redução de carbono."

A empresa opera uma planta de demonstração de pequena escala desde 2016 em San Antonio, TX.

Uma fábrica de pequena escala no Texas é usada pela Encina desde 2016 para demonstrar a tecnologia de reciclagem de plásticos. (Encina)

Para construir a instalação da Pensilvânia, a empresa assinou um contrato de arrendamento de longo prazo em 101 acres em uma planície de inundação em um local de mineração agregado ao longo do rio Susquehanna no condado de Northumberland, cerca de 60 milhas ao norte de Harrisburg.

Se obtiver todas as licenças necessárias, a Encina espera iniciar as operações em 2024. Até agora, uma empresa, a American Styrenics, concordou em comprar até 250 mil toneladas de resinas recicladas por ano.

Em março, funcionários municipais negaram o pedido da empresa de uma variação para construir seu prédio de processamento de 25 metros de altura em uma zona de altura máxima de 15 metros. Embora surpresos com a negação, os funcionários de Encina expressaram confiança de que seria apenas um revés temporário.

O ex-governador democrata Tom Wolf comemorou o projeto quando foi anunciado em 2022.

“Eles não apenas criarão novos empregos com bons salários, mas também estão comprometidos em fazê-lo com uma abordagem inovadora que diminuirá seu impacto no clima e sustentará um futuro melhor para todos nós”, disse ele na época. .

Mas nem todo mundo vê dessa forma.

A fábrica de Encina não faz nada para lidar com os plásticos descartáveis que são o coração da crise dos plásticos, disse Tamela Russell, fundadora do grupo Move Past Plastic, com sede na Pensilvânia. O US$ 1,1 bilhão seria melhor gasto na criação de embalagens biodegradáveis e no estabelecimento de um modelo de reutilização no qual os produtos de plástico são projetados para serem coletados pelos fabricantes, reformados, limpos e usados novamente.

"Isso vai perpetuar o uso de mais plásticos", disse ela. "E ainda está apenas pegando esses contaminantes ambientais e apenas reciclando-os. É a mesma falsa narrativa de reciclagem. Não vai parar mais produção, o que devemos fazer."

Alexis Goldsmith, da Beyond Plastics, com sede em Vermont, disse que o processo de pirólise produzirá gases de efeito estufa e emitirá compostos orgânicos voláteis tóxicos, que, segundo ela, acabariam no ar ou na água.