Cultivo de algas marinhas pode ajudar a combater a insegurança alimentar global

Para ajudar a resolver a fome e a desnutrição e, ao mesmo tempo, desacelerar as mudanças climáticas, alguns agricultores poderiam mudar da terra para o mar,sugere um estudo recente da Friedman School of Nutrition Science and Policy da Tufts University. O estudo foi publicado na Global Food Security.

A produção e venda de algas marinhas pode aumentar a renda dos agricultores em países de baixa e média renda (LMICs), particularmente nas regiões costeiras da África e do Sudeste Asiático, disse Patrick Webb, professor de nutrição Alexander McFarlane na Friedman School e autor sênior do estudar. Os outros autores foram Natalie Somers, N23, e Shakuntala Thilsted, que trabalha para o Grupo Consultivo de Pesquisa Agrícola Internacional e ganhou o Prêmio Mundial da Alimentação 2021 por pesquisa e inovação em aquicultura e sistemas alimentares. A equipe revisou documentos de pesquisa, bancos de dados existentes, relatórios das Nações Unidas e do Grupo do Banco Mundial e muito mais.

Uma alternativa mais sustentável para a criação de gado, o cultivo de algas marinhas não requer terra, água doce ou fertilizantes químicos e pode se tornar particularmente lucrativo à medida que a demanda por produtos de algas ricas em nutrientes cresce em todo o mundo, segundo o estudo. Esses lucros significariam mais poder de compra para as famílias e comunidades que produzem, processam, embalam e exportam as microalgas, o que, por sua vez, se traduziria em dietas mais saudáveis.

"Um dos maiores problemas de insegurança alimentar em LMICs é a impossibilidade de dietas saudáveis", disse Webb, que também atua como diretor do Food Systems for Nutrition Innovation Lab em Tufts. "Existem cerca de 3,5 bilhões de pessoas no mundo que não podem pagar por uma dieta saudável, mesmo que escolham alimentos locais a preços locais. Para muitas dessas pessoas, cultivar e vender algas marinhas levaria a maiores rendas e melhor nutrição por meio de compras no mar. mercado."

Uma cultura amigável tanto para os agricultores quanto para o meio ambiente, as algas marinhas são cultivadas em partes da Ásia há séculos usando técnicas bastante simples, de acordo com o estudo.

Para começar, os agricultores prendem longas cordas às raízes das algas, que nutrem a planta absorvendo os nutrientes da água. Seis a oito semanas depois, colhem as algas à mão e secam-nas ao sol. "Muito do que estamos olhando no lado da agricultura não é sobre encontrar novas culturas ou diferentes tipos de culturas. É sobre o que já está sendo cultivado e que pode ser ampliado de maneira econômica", disse Webb.

Além de serem relativamente fáceis de cultivar, as algas marinhas têm uma pegada de carbono minúscula e podem até ajudar a reduzir os níveis de carbono no oceano. Embora pouco se saiba sobre quanto CO2 as algas liberam durante a colheita, pesquisas descobriram que fazendas de algas marrons perenes absorvem até dez toneladas de CO2 por hectare de superfície do mar por ano. Além de seus poderes de "afundamento de carbono", quando adicionadas à alimentação do gado, as algas marinhas podem ajudar a reduzir drasticamente as emissões de gás metano.

"A menos que tenhamos um aquecimento significativo dos oceanos, o cultivo de algas marinhas oferece uma maneira que não é apenas favorável ao clima, mas também à prova do clima", disse Webb. "Não sabemos quando a indústria começará a sentir os efeitos negativos da mudança climática, mas o potencial parece bom. Cultivar algas marinhas não vai acelerar esses efeitos negativos. Considerando que cortar árvores e adicionar mais gado certamente ."

Mas enquanto o cultivo de algas marinhas ajuda o meio ambiente, a própria mudança climática pode apresentar barreiras para crescer mais. A água do oceano está se tornando cada vez mais ácida, o que não é ideal para o cultivo de algas comestíveis saudáveis, disseram os autores.

Além disso, o valor primário das algas marinhas como exportação seria por seus extratos como ingredientes, e não como vegetais do mar para serem consumidos inteiros, de acordo com o estudo. E enquanto os países com rendimentos médios mais altos que produzem e exportam algas marrons, verdes e vermelhas em grandes quantidades já possuem a infraestrutura necessária para processar, testar e regular efetivamente o que pode eventualmente chegar aos pratos dos consumidores, a maioria dos LMICs não.