Billy Napier 1

Jesse Re Simonton

PRAIA DE MIRAMAR, Flórida —Billy Napier é inflexível, ele sabia para o que se inscreveu. O técnico principal da Flórida recebeu as chaves de um programa de futebol que comparei a uma Ferrari envelhecida e, depois de um primeiro ano girando, o outrora distinto Orange & Blue continua a desaparecer.

Os Gators estão 15 anos afastados de seu último campeonato SEC (e nacional). Napier é o quarto treinador principal do programa durante esse tempo. A Flórida foi 6-7 no outono passado, e eles não devem dar um salto dramático no ano 2, com Las Vegas estabelecendo o total de vitórias do time em 2023 em 5,5 jogos impressionantes.

"Aceitamos o trabalho sabendo exatamente no que estávamos nos metendo", disse Billy Napier ao On3 em uma reunião durante as reuniões de primavera de 2023 da SEC.

"Temos que manter a perspectiva aqui. Qual é a realidade da Flórida? Nos últimos 15 anos, a Flórida venceu o Leste (Divisão) três vezes. É disso que estamos falando aqui, certo? Estamos a 15 anos afastados do último Campeonato SEC no esporte de futebol aqui.

"Eu me lembro, minha geração, quando eu estava no ensino fundamental e médio,Steve Spurrier estava dominando o futebol universitário. Eu era um jovem treinador em Clemson quandoUrban Meyertinha essa coisa rolando.

"Então, fizemos nossa lição de casa. Fizemos nossa pesquisa e é por isso que, no final das contas, nos sentimos confiantes de que era o momento certo. A liderança certa, a visão certa para o futuro. O compromisso (da Flórida) com as instalações do ponto de vista da infraestrutura. O potencial NIL Todos nós sabemos que a Flórida é muito capaz. Já ​​fizemos isso antes e vamos fazer de novo.

"Estou pronto para o desafio."

O 1º ano certamente foi um desafio.

Não se esperava que a Flórida competisse pela SEC East em 2022, mas poucos previram uma primeira temporada tão difícil para Billy Napier & Co.

Os Gators derrotaram os eventuais campeões do Pac-12, Utah, na Semana 1, mas a Flórida perdeu para os rivais Tennessee, LSU, Geórgia e Estado da Flórida, todos no mesmo ano pela primeira vez na história escolar.

Os Gators ficaram chateados em Vanderbilt pela primeira vez em 34 anos. A defesa da Flórida estabeleceu baixas históricas e o time não apareceu em uma derrota de quatro touchdowns para o Oregon State no Las Vegas Bowl. A cultura da equipe era ruim e os primeiros 12 meses difíceis foram coroados por um pesadelo de relações públicas em um embaraçoso acordo NIL que deu errado.

“O ano 1 é o ano 1, independentemente de onde você esteja”, disse Napier, observando que seu primeiro time na Louisiana teve uma temporada inconsistente de 7-7 em 2018.

"É o mesmo trabalho. Há apenas mais pessoas assistindo. … Haverá dias bons e dias ruins. É o que é. Não há desculpas. Não é quem somos ou o que seremos (avançando )"

Não pode ser, caso contrário, Napier não demorará muito para Gainesville, mesmo em meio a um contrato de sete anos que vai até 2028.

Billy Napier sabia que herdou uma lista defeituosa na última temporada. Ele sabia que o departamento de recrutamento da Flórida precisava de uma reformulação e que a "infraestrutura interna do time precisava ser tratada", mas quando ele olhou sob o capô do programa, Napier, que é tão meticulosamente preparado quanto qualquer treinador principal que você conhecerá, não estava pronto para todo o vazamento de óleo de um motor sibilante.

A Flórida estava mal preparada para as recentes mudanças no portal de transferência e no NIL e, embora Napier não estivesse reclamando, ele admitiu francamente que ambas as "variáveis" causaram "problemas significativos" para ele e sua equipe do primeiro ano em 2022. O Jaden Rashada saga foi uma situação atípica, mas dificilmente foi a única batalha do NIL com a qual a Flórida lidou.

"Você está em constante modo de recuperação", disse ele.

Graças a uma nova lei estadual e a um coletivo consolidado e organizado renomeado como Florida Victorious, o técnico do segundo ano está confiante de que uma visão "mais simplificada" do NIL será uma força para os Gators no futuro. Ao longo da primavera, Napier se reuniu com os apoiadores da UF para enfatizar a unidade e a urgência em garantir que a Flórida não seja deixada para trás em uma corrida armamentista que é crítica para o mais alto nível de recrutamento competitivo.